各式古代文明都有纪录按摩技术的运用，可以说是最原始人类以本能按揉伤害部位减轻疼痛，随着时代演进发展出各式不同的手法技术，运动按摩是应用在运动领域的软组织深层形式。
运动按摩包含不同的技术，例如抚摩、揉捏、拍打、推压等，主要聚焦于协助运动员达到颠峰状态、伤害防护与支援伤害的恢复。
运动按摩具有机械性和反射性效用，包括对皮肤、筋膜、肌肉及结缔组织产生压力与运动，软化和伸展软组织以增加关节活动度，提高柔软度让动作顺畅。运动按摩也可以征招更多肌纤维，增加运动员肌力和反射，提高运动表现。
虽然是针对运动员设计，但一般人也可以透过运动按摩来放松，像是上班族久坐久站造成的肩颈、腰背紧绷，都能透过运动按摩获得舒缓。
运动按摩包含四个重要的恢复要素，分别是肌肉、筋膜、淋巴系统与神经受器，以下就让我们来一一讲解。肌肉是藉由收缩来让人体可以运动的软组织，长时间的收缩或维持固定的姿势会使肌肉紧绷失去弹性，导致延展性变差、关节角度受到限制。而神经与肌肉的交接点受到神经传导的刺激较多，所以一出力这附近的肌肉会收缩的比较快，导致能量缺乏，分泌出大量钙离子，而钙离子一多，肌肉的收缩会更厉害，紧绷到一个程度就形成了“激痛点”。激痛点光是靠一般的伸展与休息是不会消除的，这时候就必需透过运动按摩将激痛点推开，让紧绷的接点舒展开来，“激痛点”才会消失。筋膜就像是肌肉的衣服，把肌肉一束一束的包裹起来，形成像是蜂窝的样子。想像如果自己穿了一件太紧的衣服，一定会感到无法行动自如，绑手绑脚，而筋膜紧绷也是相同的道理，会让肌肉无法发挥出力量，所以必需透过运动按摩做筋膜放松，让筋膜回到健康的弹性。运动按摩前，还需要先观察“皮肤”的状态，如果皮肤看起来紧绷、光亮，用手按压感觉胀胀的，压不太进去，这代表组织液、淋巴液累积在肢体内，这就必需透过淋巴引流的手法让肌肉中的血液回流到血管，消除肿胀后才能处理肌肉与筋膜，降低按摩的疼痛感。神经感受器分为高尔基氏器与肌梭，这些神经感受器失常，就会造成肌肉紧绷。这时候要先放松肌梭诱发出高尔基氏器，然后使用hold-relax放松法，让肌肉出力10秒左右再放松，把肌肉拉长唤醒高尔基氏器，这时候脊髓就会告诉大脑肌肉该放松了，达到肌肉放松的效果。错！一般按摩以保健、纾压为目的，而运动按摩主要依据每个人所做的不同运动特性来放松相关联的肌肉组织，藉此改善循环、恢复肌肉状态。两者的技术手法有着不同的差异性，运动按摩主要依据每个人所做的不同运动特性来放松相关联的肌肉组织，进而缓解运动后肌肉紧绷等种种问题，藉此改善循环、恢复肌肉状态，如此也能提升后续运动的成效。错！现代人的文明病如妈妈手、滑鼠手等，或是长时间久坐、久站、姿势错误等所引起的腰痠背痛，都能透过运动按摩有效地舒缓不适。其实生活上的任何动作都是肌肉收缩产生运动模式，而大部分的人都会有习惯性动作或是经常使用的肌群，像是常用电脑的滑鼠手、家庭主妇常见的腱鞘炎（俗称妈妈手）、久坐久站产生的腰酸背痛，这都是因为反复进行一个固定动作。造成肌肉紧绷或是筋膜沾黏，所谓筋膜是把肌肉一束一束包裹的外衣，若筋膜紧绷（俗称筋膜沾黏）会使肌肉无法发挥力量，必须透过运动按摩让筋膜回到健康的弹性。
